茨城県は、納豆、メロン、数々の野菜に続き、ビール生産でも日本一である。2015年度（16年3月期）のビール生産量は43万6577kl（国税庁平成27年度税務統計より）で、日本一の背景には、日本最大級とされるアサヒビール茨城工場（守谷市）とキリンビール取手工場（取手市）、さらに国際的な評価が高いクラフトビールを製造する木内酒造（那珂市）などの工場立地があるという。ちなみにビール生産の2位は大阪府（30万9867kl）、3位は愛知県（29万467kl）と続く。

　東京・銀座の茨城県アンテナショップ「茨城マルシェ」は、8月24～25日にビールフェアを開催し、ビール生産日本一であることと、数々の地ビールの美味しさをアピールした。同県内には、約15種類の地ビール銘柄を持つ木内酒造のほかに、大子森林物産（地ビール銘柄約3種類）、ふれあい下妻（同約8種類）、牛久シャトー（同約6種類）、鹿嶋パラダイス（同6種類）などがある。筆者が味わったホワイトエールは、コリアンダー、オレンジピール、ナツメグなどを加えた小麦ビールで、ハーブによるさわやかな香りと、小麦麦芽による酸味と柔らかな味わいが精妙だった。ホワイトヴァイツェンは、華やかな香りを醸す酵母入りにごりビールで、バナナのような香りで爽快な味わいだった。

　ビールフェアには、つまみを提供する学園手造りハムの会（ローズポークベーコンなど）、中央ミート（常陸牛サラミ・ジャーキー）、高橋肉店（金の卵コロッケ）、白川屋商店（一品酒浸し）、鳥末食品（つくば巻2本入）、大平漬物食品（茄子辛子漬け）、方波見牧場、マルショウ横瀬が協賛した。つまみには、納豆と大根おろしも人気で、納豆は茨城県の代名詞である。県都・水戸市は、1世帯当たりの納豆購入額で全国1位（2016年、5565円）へ3年ぶりに返り咲いた。2位は盛岡市、3位は福島市。ここ数年の総務省の家計調査では、水戸市の1世帯当たりの同購入額は低迷し、15年には5位にまで下がった。そこで、水戸市と茨城県納豆商工業協同組合が立ち上がり、数々の催事を展開するなどして、日本一の座を奪還した。

　納豆の日（7月10日）には、茨城マルシェに人気俳優による「avex納豆部」（部長はDa-iCEの花村想太氏）が現れ、新作の納豆料理（7月末で販売終了）を披露した。納豆をかたどったゆるキャラの「ねば～る君」が会場に現れ、記者会見で質問する女性記者に対し、「（avex納豆部の）イケメンばかりに質問をしないで、自分にも何か尋ねてほしいネバーッ」とすねてみせ、会場を笑わせた。

　ビール生産、納豆のほかに、同県はメロン、数々の野菜生産も日本一だ。さらに、納豆による粘り腰で秋場所の日本一を狙う、茨城出身力士の高安（稀勢の里は休場）を含めて、同県は日本一ずくめである。その同県で、ビールフェアから2日後の8月27日には県知事選挙があった。投票率は43％で高いとは言えないが、それでも前回より12％アップし、県民は大井川和彦氏を新知事に選んだ。筆者は茨城県民ではなく投票権がないため、県民が選んだ新しい知事を応援するだけである。今後は、新知事が、今や茨城県を代表するといっても過言ではない（と私が思っている）、納豆・茨城・世界の子供達を応援する「ねば～る君」とどのように触れ合い、いかに県民目線で県政の舵を取るのかに注目したい。