NTTの光電融合デバイス開発は、世界で最先行する段階に入っている。同社のオリジナル技術である光ファイバーで培ったテクノロジーが、光電融合につながっているのだ。そしてまた、IOWN構想のグローバルネットワーク化に取り組んでいるのである。
IOWNは光技術をベースとした情報伝送であり、これに電子技術による情報処理技術を融合させようというものである。2020年1月にはNTT、インテル、ソニーがコミュニケーションの未来を目指して国際的なフォーラム「IOWN Global Forum」を設立した。このフォーラムには、アジア・米国・欧州を含む170組織・団体が参画している。スポンサーメンバーとしては、グーグル、マイクロソフト、ノキア、サムスン、SKハイニックス、キオクシア、京セラ、トヨタ自動車、日本電気、富士通など37社が参画している。
NTTのIOWNの展開（出典：NTT）
さて、NTTはデータ伝送を光に置き換える光電融合デバイスの量産技術開発に向けて動き出した。これに対して、NEDOが160億円を支援することになった。新たな生産ラインを設け、年間10万チップの量産に取り組む。2030年には年間100万個規模の生産を目指すというのだ。
この事業は、NTT子会社のNTTイノベーティブデバイスが開発を主導する。その他にもジャパンセミコンダクターと古河電気工業、新光電気工業が参加することが決まっている。
一方、NTTドコモビジネスは北海道千歳市、三菱地所と先端半導体研究開発・イノベーション推進拠点「（仮称）Chitose Technology Frontier」の形成に向けた連携協定を締結した。北海道千歳市の工業団地「千歳美々ワールド」に、半導体の前工程から後工程までを一貫して研究・検証できる環境を整備する計画だという。
この拠点では、産業技術総合研究所やLSTCの研究開発拠点、次世代半導体製造拠点との近接性を活かし、研究開発や国内外の人材交流を支える環境を整える。新千歳空港に近いため、国内外からアクセスしやすい立地も活用する。
こうしたNTTの光電融合デバイスの量産技術開発、さらには半導体の前工程・後工程などの拠点形成は、世界に向かってその持てる半導体技術を発信する大きな動きだと言えよう。
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泉谷 渉（いずみや わたる）略歴
神奈川県横浜市出身。中央大学法学部政治学科卒業。35年以上にわたって第一線を走ってきた国内最古参の半導体記者であり、現在は産業タイムズ社 執行役会長。著書には『自動車世界戦争』、『日・米・中IoT最終戦争』（以上、東洋経済新報社）、『伝説 ソニーの半導体』、『日本半導体産業 激動の21年史 2000年～2021年』、『君はニッポン100年企業の底力を見たか!!』（産業タイムズ社）など27冊がある。一般社団法人日本電子デバイス産業協会 理事 副会長。全国各地を講演と取材で飛びまわる毎日が続く。